Le venin d'abeille ne s'est pas montré efficace dans le modèle animal de la SP

Communication médicale
Le 2 juin 1998

Résumé
Les résultats préliminaires d'une petite étude contrôlée sur le venin d'abeille en tant que traitement potentiel de la SP montrent que cette substance n'a pas été efficace chez les souris atteintes d'EAE, modèle animal de la SP. Les chercheurs de l'université des sciences de la santé Allegheny, à Philadelphie, ont présenté les conclusions de leurs travaux à la réunion du 30 avril 1998 de l'académie américaine de neurologie. Non seulement le venin d'abeille n'a-t-il pas modifié l'évolution de l'EAE, mais celle-ci s'est aggravée chez les souris traitées, comparativement aux souris témoins (recevant un placebo). Un petit essai d'un an sur des personnes atteintes de SP doit commencer au printemps. Mené au centre médical Georgetown, à Washington, D.C., il vise à vérifier l'innocuité du produit et le niveau de tolérance au traitement. Il ne s'agit cependant pas d'une étude contrôlée.

Historique
Les données suivantes nous ont été transmises par la National Multiple Sclerosis Society (organisme américain de SP), principal organisme subventionnaire de l'université Allegheny.

Depuis plusieurs décennies, on entend proclamer les vertus des piqûres et du venin d'abeille dans le traitement de la SP et d'autres maladies. Ces allégations n'ont jamais été prouvées et aucun essai contrôlé n'a été entrepris sur cette substance dans quelque maladie que ce soit. La National Multiple Sclerosis Society (NMSS) a subventionné une étude pilote sur le venin d'abeille, effectuée par Dr Fred D. Lublin et ses collaborateurs de l'université des sciences de la santé Allegheny, à Philadelphie. Une subvention des laboratoires Vespa est ajoutée à celle de la NMSS. L'équipe de trois chercheurs a injecté du venin d'abeille pur et entier à des souris de laboratoire atteintes d'une maladie semblable à la SP, l'EAE (encéphalomyélite allergique expérimentale). Dr Lublin a dévoilé les résultats préliminaires de cette étude en cours, à la réunion du 30 avril 1998 de l'académie américaine de neurologie, tenue à Minneapolis (Neurology 1998 ; 50:A424).

Dans une série d'expérimentations restreintes, l'EAE a été induite chez des souris auxquelles on administrait ensuite par voie sous-cutanée (sous la peau), soit du venin d'abeille pur et entier soit une solution saline (placebo), trois fois par semaine. La dose injectée correspondait à un nombre de piqûres d'abeille variant entre 4 et 160.

Les chercheurs ont ensuite évalué l'effet clinique du venin d'abeille sur les symptômes présentés par les souris, telle la paralysie des membres postérieurs. Il s'est révélé nul à toutes les doses administrées. Qui plus est, l'évolution de l'EAE était plus sévère chez certaines souris traitées au venin d'abeille que chez celles à qui on administrait la substance inactive (placebo). Cependant, le nombre de souris utilisées pour cette étude n'était pas suffisant pour qu'on puisse tirer des conclusions définitives.

Bien que le venin d'abeille ne se soit pas montré efficace lors de ces essais, il se pourrait qu'une des toxines ou autres substances biologiquement actives qui le compose puisse produire un meilleur effet que le venin entier. L'équipe de recherche poursuit donc ses travaux pour voir si l'un ou l'autre des composants du venin d'abeille pourrait être bénéfique, ou manifestement nocif, dans le traitement de l'EAE. Elle s'intéresse particulièrement aux effets de l'« apamine », capable d'agir sur la conduction nerveuse en bloquant les vannes à potassium des fibres nerveuses. Les chercheurs mesureront également les effets du venin d'abeille entier et de composants de cette substance sur les zones d'inflammation dans le cerveau et la moelle épinière. La découverte d'un composant potentiellement bénéfique du venin d'abeille pourrait aboutir à la mise au point d'un traitement qui maximiserait ses bienfaits et en atténuerait la toxicité.

L'aggravation d'une maladie semblable à la SP, suite à l'administration de venin d'abeille, amène Dr Lublin à conclure que des essais d'innocuité et d'efficacité doivent être effectués avant que les personnes atteintes de SP puissent utiliser ce produit. Il importe de noter que certaines personnes sont très allergiques au venin et piqûres d'abeille - la réaction peut être soudaine et provoquer des effets graves, voire mortels, dont un choc anaphylactique.

Un petit essai d'innocuité et de tolérance sur le venin d'abeille, mettant à contribution des personnes atteintes de SP, devrait commencer au printemps et durer 12 mois. Dirigé par Dr Joseph Bellanti, du centre médical Georgetown, à Washington, D.C., il portera sur environ huit personnes atteintes d'une forme progressive de SP qui recevront deux injections de venin d'abeille par semaine. L'état des participants sera évalué à chaque mois. Si la première étape de cet essai pilote s'avère prometteuse, les chercheurs pourront passer à une deuxième étape, soit à un essai contrôlé, comparant les effets du venin d'abeille à un placebo. La première phase est subventionnée par la Multiple Sclerosis Association of America (association américaine de sclérose en plaques).

Décharge de responsabilité : La Société canadienne de la sclérose en plaques est un organisme de bienfaisance bénévole et indépendant. Elle n'approuve ni ne recommande aucun produit ou thérapie, mais renseigne sa clientèle afin que celle-ci puisse prendre des décisions éclairées.