Des chercheurs de Toronto lient le diabète et la sclérose en plaques et étudient la relation possible entre ces maladies et le lait de vache

Communication médicale
Le 21 mars 2001

Résumé
Une équipe de chercheurs dirigée par D^r Michael Dosch, de l'Hôpital pour enfants malades, à Toronto, a publié les résultats de deux études montrant de nouvelles similarités entre le diabète juvénile (type I) et la sclérose en plaques (SP). Ces travaux portent aussi à croire qu'une grande consommation de lait de vache pourrait être en cause dans le développement de ces deux maladies. Les résultats paraissent dans les numéros du 1^er avril et du 15 février 2001 de The Journal of Immunology. Les chercheurs prévoient utiliser ces données pour tenter d'identifier les personnes qui pourraient être vulnérables à la sclérose en plaques ou au diabète juvénile et de mettre au point des mesures de prévention. Une vaste étude internationale sur la prévention du diabète est en voie d'élaboration, selon D^r Dosch. La Société canadienne de la sclérose en plaques accueillera favorablement toute future étude sur ces intéressantes observations.

Détails
On savait déjà que la sclérose en plaques et le diabète juvénile (type I) avaient certains points en commun. Mais les résultats de deux études publiés dans les numéros du 1^er avril et du 15 février 2001 de The Journal of Immunology montrent de nouvelles similarités entre ces maladies. Celles-ci sont très différentes sur le plan clinique. Dans la sclérose en plaques, les cellules du système immunitaire attaquent la myéline, gaine protectrice des fibres nerveuses du système nerveux central, et causent les symptômes nombreux et variés de la SP. Dans le diabète de type I, les cellules immunitaires empêchent le pancréas de produire de l'insuline, entraînant les symptômes du diabète. Environ 10 pour cent des personnes diabétiques présentent un diabète de type I. Malgré ces différences cliniques, des études antérieures ont montré des similarités quant à la distribution ethnique et géographique des deux maladies et certaines similarités génétiques.

Immunologie
L'étude menée par D^r Dosch, chercheur principal à l'Hôpital pour enfants malades, à Toronto, a permis de montrer de nombreuses similarités entre les réactions immunologiques observées dans la SP et dans le diabète juvénile. Les chercheurs ont étudié l'auto-réactivité des cellules T dans le diabète et la SP en comparant les réponses de ces cellules immunitaires en laboratoire. Trente-huit 38 personnes atteintes de SP, 34 témoins bien portants et 54 enfants atteints depuis peu de diabète juvénile ont participé à cette étude. De nombreuses similarités ont été constatées entre l'auto-immunité des personnes atteintes de SP et celle des personnes diabétiques. On a aussi remarqué que cette auto-immunité n'était pas spécifique de la région touchée par la maladie. En effet, les cellules T des personnes diabétiques attaquaient les protéines myéliniques du système nerveux central, et les cellules T des personnes atteintes de SP attaquaient les protéines du pancréas. L'équipe a également créé une maladie semblable à la SP chez un modèle souris sujet au diabète.

Relation possible avec le lait
L'étude dont les résultats seront publiés le 1^er avril portait sur le lien possible entre une grande consommation de lait de vache et le risque de développer la SP et le diabète juvénile chez les personnes génétiquement prédisposées à ces maladies. Les chercheurs ont relevé des signes d'immunité anormale au lait de vache chez les personnes atteintes de SP. Le lien possible entre le lait de vache, d'une part, et le diabète juvénile, la sclérose en plaques et les maladies auto-immunes en général, d'autre part, soulève une vive controverse. Divers aliments, dont les produits laitiers, ont été associés à la SP au fil des ans, mais les difficultés reliées à la conception et à la conduite d'études rigoureuses dans ce domaine n'ont pas permis aux chercheurs d'obtenir des résultats concluants.

D^r Dosch et D^r Paul O'Connor, directeur de la Clinique de SP de l'Hôpital St. Michael, à Toronto, et membre de l'équipe de recherche, soulignent que leurs résultats ne sont pas assez probants pour recommander aux gens de cesser de boire du lait ou de consommer des produits laitiers ou de nourrir les bébés avec des préparations pour nourrissons. Par ailleurs, on soupçonne des facteurs génétiques et environnementaux d'être en cause dans les deux maladies. Les chercheurs prévoient utiliser ces nouvelles données pour tenter d'identifier les personnes qui pourraient être vulnérables à la sclérose en plaques ou au diabète juvénile et de mettre au point des mesures de prévention. Une vaste étude internationale sur la prévention du diabète est en voie d'élaboration, selon D^r Dosch.

Réaction de la Société canadienne de la SP
D'après D^r William McIlroy, conseiller médical national de la Société canadienne de la SP, ces deux études fournissent des données intéressantes et de nouvelles voies de recherche pour la SP et le diabète juvénile. Soulignons cependant que dans les efforts pour prévenir ces maladies ou intervenir, s'il y a lieu, il sera plus difficile d'identifier les personnes vulnérables à la SP (stade « pré-SP ») que les personnes vulnérables au diabète juvénile, étant donné que l'incidence familiale de la SP est beaucoup plus faible que celle du diabète juvénile. La Société canadienne de la sclérose en plaques accueillera favorablement toute future étude sur ces intéressantes observations.

Décharge de responsabilité
La Société canadienne de la sclérose en plaques est un organisme de bienfaisance bénévole et indépendant. Elle n'approuve ni ne recommande aucun produit ou thérapie, mais renseigne sa clientèle afin que celle-ci puisse prendre des décisions éclairées.